Deflation

 

En économie, une déflation est une baisse de l'indice des prix observée sur une période suffisamment longue^[1] (plusieurs trimestres). Le phénomène opposé, bien plus fréquent, est l'inflation (hausse des prix). Les prix étudiés sont implicitement les prix à la consommation, et l'indice de prix utilisé est alors l'indice des prix à la consommation (IPC). La déflation ne doit pas être confondue avec la désinflation qui est un ralentissement de l'inflation, donc une diminution du taux d'inflation, c'est-à-dire que le niveau général des prix augmente moins vite.

La déflation est ainsi un mouvement persistant à la baisse, au fil du temps, du prix moyen des biens et services, c'est-à-dire du coût de la vie. Sans mention explicite, il ne s'agit pas de la baisse du prix d'un bien ou même des prix d'un secteur d'activité, mais du niveau moyen de l'ensemble des prix. On parle de déflation sectorielle, pour les prix d'un secteur particulier (par exemple, le secteur informatique a connu au cours des années 1990 et 2000 une déflation sectorielle), et de déflation des actifs (immobiliers, financiers, etc.) lorsque ce sont les prix de certains ou de tous les actifs qui sont étudiés. L'évolution du niveau général des prix à la consommation peut être déconnectée de celles des actifs financiers ou immobiliers.

Déflation générale

Une déflation générale a des conséquences néfastes sur l'économie, puisqu'elle décourage l'investissement — en rendant moins attractif l'emprunt qui le finance généralement — et, lorsque le consommateur anticipe que la déflation va se prolonger, elle va l’inciter à différer sa consommation en thésaurisant — une même somme d'argent permettra d'acheter davantage de biens dans le futur, par rapport à un achat immédiat. Si une baisse temporaire des prix entraîne en général une augmentation de la consommation (« effet prix »), le phénomène de thésaurisation prend le dessus sur l'effet prix au cours des déflations prolongées.Cette situation n'est pas forcément bénéfique pour les salariés, dont les revenus peuvent simultanément diminuer — les salaires étant cependant souvent rigides à la baisse, du moins au tout début du cycle.Les agents économiques ayant des dettes souffrent particulièrement de la déflation, car leurs créances nominales demeurent constantes alors qu'en termes réels elles représentent davantage de pouvoir d'achat.Les banques centrales s'inquiètent particulièrement de la déflation parce que beaucoup d'outils de la politique monétaire deviennent inefficaces, et parce qu'elles craignent que la déflation conduise par un cercle vicieux à une spirale déflationniste.

Déflation sectorielle []

La déflation sectorielle est généralement une bonne chose quand elle est la traduction de la transformation d'une nouveauté technologique en bien de grande consommation et en gains de productivité. On retrouve là, les études sur la question de la valeur économique initiées par Alfred Marshall.La révolution des transports par chemin de fer au XIX^e siècle, la diffusion de l'électricité, le développement de la consommation des biens électroménagers, de la voiture, de l'aviation, des produits bruns, de l'informatique et de la téléphonie, ont provoqué une érosion des prix accompagnée d'une croissance forte de la richesse et de l'emploi dans les nations industrialisées. La baisse continue des prix dans ces secteurs a permis au plus grand nombre de s'équiper ou de profiter de ces nouvelles technologies appliquées, suscitant de nouveaux gains de productivité et l'ouverture de nouveaux marchés au niveau mondial.L'exploitation de la main d'œuvre bon marché des pays asiatiques depuis les années 1970, et surtout depuis l'arrivée de la Chine dans la production mondiale de produits industriels depuis les années 1990, a permis un développement rapide et immense de l'emploi et de la richesse dans les pays asiatiques et une explosion du commerce international, par exemple dans le textile, la chaussure, les jouets, le petit matériel électronique ou ménager et les objets de décoration. Cependant, des pans entiers de l'industrie ont disparu en Europe et aux États-Unis, mais ces disparitions ont permis de dégager et de faire évoluer la main d'œuvre pour des secteurs plus productifs et d'ouvrir les vielles économies industrielles vers de nouveaux marchés — services financiers, informatique, téléphonie, aviation, machines outils.
Source : Wikipedia